Tỉ lệ tử vong của người mẹ một cách "tự nhiên" khi sinh đẻ - khi không dùng biện pháp nào để ngăn ngừa cái chết của người mẹ - ước tính là 1500 người chết trên 100.000 ca sinh[80]. Mỗi năm có khoảng 500.000 phụ nữ tử vong do thai nghén, 7 triệu người có biến chứng lâu dài nghiêm trọng và 50 triệu người có biến chứng sau khi sinh[16].

Y học hiện đại đã làm giảm nguy cơ biến chứng của việc sinh đẻ. Ở các nước phương Tây, như Hoa Kỳ và Thụy Điển, tỷ lệ tử vong của người mẹ hiện tại là khoảng 10 ca tử vong trên 100.000 ca sinh.[80]:p.10 Tính đến tháng 6 năm 2011, khoảng một phần ba số ca sinh ở Hoa Kỳ có một số biến chứng "có liên quan trực tiếp đến sức khoẻ của người mẹ".[81]

Trước khi sinh

Tỷ lệ tử vong của thai nhi lúc 37 tuần có thể gấp 2,5 lần so với 40 tuần, và cao hơn so với 38 tuần mang thai. Những lần sinh "sớm" này cũng liên quan đến tử vong gia tăng trong giai đoạn trẻ sơ sinh, so với những trường hợp sinh đẻ xảy ra ở 39 đến 41 tuần ("mang thai đủ thời gian").[53] Các nhà nghiên cứu nhận thấy có nhiều lợi ích của việc mang thai đầy đủ và "không có tác dụng phụ" trong sức khoẻ của bà mẹ hoặc trẻ sơ sinh.[53]

Các nhà nghiên cứu y khoa thấy rằng trẻ sơ sinh sinh trước 39 tuần có nhiều biến chứng hơn (2,5 lần trong một nghiên cứu) so với những trẻ sinh ra từ 39-40 tuần. Các vấn đề về sức khoẻ trong số trẻ sinh ra "sớm" bao gồm suy giảm hô hấp, vàng da và lượng đường trong máu thấp.[53][82]

Hội nghị về bác sĩ sản phụ khoa và các nhà sản xuất phụ khoa và các nhà hoạch định chính sách về y tế của Hoa Kỳ đã rà soát các nghiên cứu và tìm ra tỷ lệ nhiễm khuẩn huyết nghi ngờ hoặc đã được chứng minh, RDS, hạ đường huyết, nhu cầu hỗ trợ hô hấp, nhu cầu nhập viện NICU và cần nhập viện > 4-5 ngày. Trong trường hợp mổ lấy thai, tỷ lệ tử vong do hô hấp cao hơn 14 lần ở tuổi thai 37 so với tuần thai 40 tuần và cao hơn 8 lần so với mổ đẻ trước 38 tuần. Trong xem xét tổng quan này, không có nghiên cứu nào cho thấy việc giảm tỷ lệ mắc bệnh ở trẻ sơ sinh do tự sinh ra trong thời gian trước 39 tuần.[53]

Biến chứng khi sinh

Giai đoạn hai của chuyển dạ có thể bị trì hoãn hoặc kéo dài do:

• thứ tự sai (sinh ngược (tức là mông hoặc bàn chân trước), mặt, trán, hoặc các bộ phận khác)
• đầu thai nhi không đi qua được khung xương chậu
• sức co bóp của tử cung kém
• lệch khung xương chậu (cephalo-pelvic disproportion)
• mắc vai thai nhi (shoulder dystocia)

Chuyển dạ ngừng tiến triển

Chuyển dạ ngừng tiến triển, còn được gọi là chuyển dạ bị tắc nghẽn, là khi mặc dù tử cung co thắt bình thường, em bé không thoát khỏi khung xương chậu trong khi sinh do bị ngăn chặn/cản trở.[83] Chuyển dạ bị tắc nghẽn kéo dài có thể dẫn đến lỗ rò sản khoa, một biến chứng của sinh con, nơi các mô trước trực tràng hoặc bàng quang bị chết.

Biến chứng với người mẹ

Khi sinh con, các chấn thương với các vết rách ở âm hộ ngoài có thể nhìn thấy được là khá phổ biến. Việc các mô trong bị xé rách cùng với tổn thương tới các dây thần kinh liên quan trong vùng chậu khiến phụ nữ sau khi sinh có thể mất khả năng điều khiển đi tiểu tiện hoặc đại tiện, hoặc các chức năng liên quan đến tiểu tiện và đại tiện trở nên khó khăn. 15% số phụ nữ mất khả năng điều khiển đại tiểu tiện sau khi sinh, và tỷ lệ này tăng lên khi phụ nữ tiến gần đến tuổi mãn kinh.

Rối loạn tiền đình hoặc rối loạn sau sinh là một biến chứng xuất hiện chủ yếu trong thời kỳ sau sinh. Thời kỳ hậu sản có thể được chia thành ba giai đoạn riêng biệt; giai đoạn đầu hoặc cấp tính, 6 -12 giờ sau khi sinh con; giai đoạn bán cấp sau sinh, kéo dài 2-6 tuần và thời gian hậu sản trì hoãn, có thể kéo dài tới 6 tháng. Trong thời kỳ bán cấp sau sinh, 87% đến 94% phụ nữ báo cáo ít nhất một vấn đề sức khỏe.[84][85] Các vấn đề sức khỏe lâu dài (vẫn tồn tại sau thời gian trì hoãn sau sinh) được báo cáo bởi 31% phụ nữ.[86]

Chảy máu sau sinh

Chảy máu sau sinh là nguyên nhân hàng đầu gây tử vong cho các bà mẹ sinh nở trên thế giới, đặc biệt là ở các nước đang phát triển. Trên toàn cầu, nó xảy ra khoảng 8,7 triệu lần và gây ra 44.000 đến 86.000 ca tử vong mỗi năm. Tử cung không có khả năng co bóp tử cung là nguyên nhân phổ biến nhất gây chảy máu sau sinh. Sau khi giao nhau thai, tử cung chỉ còn lại một khu vực rộng lớn của các mạch máu mở phải được thu hẹp để tránh mất máu. Giữ lại mô nhau thai và nhiễm trùng có thể góp phần gây mất trương lực tử cung. Mất máu nhiều dẫn đến sốc giảm thể tích, thiếu máu tới các cơ quan quan trọng và tử vong nếu không được điều trị nhanh chóng.

Nhiễm trùng sau sinh

Nhiễm trùng sau sinh, còn được gọi là sốt hậu sản và sốt puerperal, là bất kỳ bệnh nhiễm trùng do vi khuẩn của đường sinh sản sau khi sinh con hoặc sẩy thai. Các dấu hiệu và triệu chứng thường bao gồm sốt lớn hơn 38,0 °C (100,4 °F), ớn lạnh, đau bụng dưới và có thể có dịch tiết âm đạo có mùi hôi. Nhiễm trùng thường xảy ra sau 24 giờ đầu tiên và trong vòng mười ngày đầu sau khi sinh. Nhiễm trùng vẫn là một nguyên nhân chính gây tử vong và bệnh tật của mẹ ở các nước đang phát triển. Công việc của Ignaz Semmelweis là tinh túy trong sinh lý bệnh và điều trị sốt sau sinh và công việc của ông đã cứu sống nhiều người.

Biến chứng tâm lý

Sinh con có thể là một sự kiện mãnh liệt và những cảm xúc mạnh mẽ, cả tích cực và tiêu cực, có thể được đưa lên bề mặt. Nỗi sợ hãi bất thường và dai dẳng khi sinh con được gọi là tokophobia. Tỷ lệ sợ sinh con trên toàn thế giới dao động trong khoảng 4-25%, với 3 - 7% phụ nữ mang thai có nỗi sợ lâm sàng khi sinh con.[87][88]

Hầu hết các bà mẹ mới sinh có thể trải qua cảm giác bất hạnh nhẹ và lo lắng sau khi sinh. Em bé đòi hỏi rất nhiều sự chăm sóc, vì vậy việc các bà mẹ lo lắng hoặc mệt mỏi là điều bình thường. Những cảm xúc, thường được gọi là baby blues, ảnh hưởng đến 80% bà mẹ. Chúng hơi nhẹ, kéo dài một hoặc hai tuần và thường tự khỏi.[89]

Trầm cảm sau sinh khác với baby blues. Với trầm cảm sau sinh, cảm giác buồn bã và lo lắng có thể thành cực đoan và có thể cản trở khả năng chăm sóc bản thân hoặc gia đình của người phụ nữ. Do mức độ nghiêm trọng của các triệu chứng, trầm cảm sau sinh thường phải điều trị. Tình trạng xảy ra ở gần 15 phần trăm ca sinh, có thể bắt đầu ngay trước hoặc bất cứ lúc nào sau khi sinh, nhưng thường bắt đầu từ một tuần đến một tháng sau khi sinh.[89]

Rối loạn căng thẳng sau sinh liên quan đến sinh nở là một rối loạn tâm lý có thể phát triển ở những phụ nữ vừa mới sinh con.[90][91][92] Nguyên nhân bao gồm các vấn đề như mổ đẻ khẩn cấp, chuyển dạ sinh non, chăm sóc không đầy đủ khi chuyển dạ, thiếu hỗ trợ xã hội sau khi sinh con và những người khác. Ví dụ về các triệu chứng bao gồm các triệu chứng xâm nhập, hồi tưởng và ác mộng, cũng như triệu chứng từ chối thực tại (bao gồm mất trí nhớ cho toàn bộ hoặc một phần của sự kiện này), các vấn đề trong việc phát triển một tập tin đính kèm mẹ con, và những người khác tương tự như những người thường có kinh nghiệm trong rối loạn stress sau sang chấn (PTSD). Nhiều phụ nữ đang gặp phải các triệu chứng của PTSD sau khi sinh con bị chẩn đoán nhầm với trầm cảm sau sinh hoặc rối loạn điều chỉnh. Những chẩn đoán này có thể dẫn đến điều trị không đầy đủ.[93]

Rối loạn tâm thần sau sinh là một trường hợp khẩn cấp tâm thần hiếm gặp, trong đó các triệu chứng của tâm trạng cao và suy nghĩ quá nhanh (hưng cảm), trầm cảm, nhầm lẫn nghiêm trọng, mất ức chế, hoang tưởng, ảo giác và ảo tưởng xuất hiện, bắt đầu đột ngột trong hai tuần đầu sau khi sinh. Các triệu chứng khác nhau và có thể thay đổi nhanh chóng.[94] Nó thường phải nhập viện. Các triệu chứng nghiêm trọng nhất kéo dài từ 2 đến 12 tuần và quá trình phục hồi mất từ 6 tháng đến một năm.[94]

Biến chứng với thai nhi